Ahn et al. beschreiben in ihrer Studie die Lokalisation von Eintrittsfaktoren für SARS-CoV-2 und ihre relative Ausprägung im menschlichen Nasenepithel und in nichtmenschlichen Primaten durch Kombination von Immunfluoreszenzfärbung (IFS) und Einzelzell-RNA-Sequenzierung (scRNA-Seq). Darüber hinaus haben sie bei COVID-19-Patient:innen dieselben Methoden angewendet um den zellulären Tropismus von SARS-CoV-2 im menschlichen Nasenepithel zu untersuchen.
Bisherige Sequenzierungen deuteten einheitlich auf eine niedrige mRNA-Expression von SARS-CoV-2-„entry-related host molecules“ in allen nasalen Epithelzellen hin. Ahn et al. zeigten jetzt aber, dass die Proteinspiegel relativ hoch sind und dass ihre Lokalisation auf die apikale Seite multizilierter Epithelzellen beschränkt sind.
Außerdem belegen die Autor:innnen an COVID-19-Patient:innen, dass SARSCoV- 2 im Frühstadium von COVID-19 in den multizilierten Epithelzellen massiv nachgewiesen werden kann und innerhalb dieser Zellen repliziert wird. Die Forscher:innen schlussfolgern, dass ein Abzielen auf die nasalen Flimmerzellen im frühen Stadium von COVID-19 eine geeignete Strategie sein könnte, um die Ausbreitung von SARS-CoV-2 zu reduzieren.